Marco Polo ⁚ qui il était
Marco Polo, célèbre explorateur et trader vénitien, est l’un des plus grands navigateurs de l’histoire, ayant parcouru l’Asie centrale et la Chine au XIIIe siècle․
Le contexte historique
Au XIIIe siècle, l’empire mongol, fondé par Gengis Khan, s’étendait de l’Asie centrale à la Méditerranée․ La Silk Road, principale route commerciale entre l’Orient et l’Occident, était contrôlée par les Mongols․ C’est dans ce contexte que Marco Polo va faire son apparition․
La Vénétie, république maritime puissante, cherchait à établir des relations commerciales avec les pays de l’Orient․ Les Mercatantes, riches marchands vénitiens, avaient déjà établi des contacts avec les traders de l’Asie centrale․
C’est dans ce contexte de expansion commerciale et d’ouverture vers l’Orient que Marco Polo va partir à la découverte de l’Asie, laissant derrière lui une trace durable dans l’histoire de la géographie et de l’exploration․
Biographie de Marco Polo
Marco Polo, né à Venise en 1254, issu d’une famille de marchands, grandit dans un environnement commercial et maritime qui l’orientera vers une carrière d’explorateur et de trader․
Naissance et enfance
Marco Polo naît en 1254 à Venise, ville république maritime puissante, dans une famille de marchands et de navigateurs aisés․ Son père, Niccolò Polo, et son oncle, Maffeo Polo, sont des commerçants expérimentés qui ont déjà parcouru les routes commerciales de la Méditerranée et de l’Orient․ Cette famille de Vénitiens influencera grandement la formation et les ambitions de Marco Polo․ Dès son enfance, il est initié aux affaires maritimes et commerciales, ce qui lui donnera une solide base pour ses futures entreprises․
Les débuts du voyageur
En 1260, Marco Polo accompagne son père et son oncle dans un voyage commercial en Asie centrale, où ils rencontrent des marchands et des dignitaires de l’empire mongol․ Les Polo frères font partie des premiers Occidentaux à entrer en contact avec la civilisation mongole․ Ils découvrent les richesses et les merveilles de l’Orient et comprennent l’importance stratégique des routes commerciales de la route de la soie․ Ce premier voyage initie Marco Polo à la géographie, à la culture et aux coutumes des peuples asiatiques, préparant ainsi le terrain pour ses futures aventures․
Voyages de Marco Polo
Les voyages de Marco Polo, qui s’étalent sur près de trente ans, le conduisent en Asie centrale, en Chine, en Mongolie, sur la célèbre route de la soie, au cœur de l’empire mongol․
Le départ pour l’Asie
En 1271٫ Marco Polo٫ accompagné de son père Niccolo et de son oncle Maffeo٫ quitte Venise pour entreprendre un long et périlleux voyage vers l’Asie․ Les trois venitiens empruntent la route terrestre qui les mène à travers l’Europe et l’Asie mineure٫ puis ils traversent la Méditerranée pour rejoindre le port d’Acre٫ en Terre sainte․
Ils poursuivent leur route à travers la Mésopotamie et l’Iran, suivant les anciennes routes commerciales de la soie․ Ils franchissent les montagnes de l’Hindou Kouch et entrent dans l’empire mongol, où ils sont accueillis par les gouverneurs locaux․
La route de la soie
La route de la soie, cette grande artère commerciale qui relie l’Orient à l’Occident, est le chemin que choisissent les Polo pour se rendre à la cour de Kubilai Khan․ Cette route, qui traverse les déserts, les montagnes et les steppes de l’Asie centrale, est jalonnée de caravansérails, de villes et de bourgades prospères․
Les Polo empruntent cette route pour rejoindre la capitale de l’empire mongol, Cambaluc (actuelle Pékin)․ Ils traversent les régions de Samarcande, de Boukhara et de Kachgar, où ils découvrent de nouvelles cultures, de nouvelles religions (christianisme, islam) et de nouvelles civilisations (civilisation mongole)․
À la cour de Kubilai Khan
À la cour de Kubilai Khan, Marco Polo est accueilli avec faste et intègre rapidement la haute société de l’empire mongol․ Il apprend le mongol, langue officielle de l’empire, et devientsoon un interprète et un conseiller de confiance du Khan․
Il découvre la civilisation mongole, fascinée par la richesse et la puissance de l’empire․ Il assiste aux cérémonies et aux fêtes somptueuses données par le Khan, où il rencontre des tartares, des nomades et des marchands venus de toutes les régions de l’Asie․
Marco Polo passe dix-sept ans à la cour de Kubilai Khan, où il acquiert une profonde connaissance de la géographie, de la politique et de la culture de l’empire mongol․
L’œuvre littéraire de Marco Polo
Le Livre des Merveilles, rédigé en collaboration avec Rustichello de Pise, relate les aventures de Marco Polo sur la Route de la Soie, offrant une vision précieuse de l’Orient médiéval․
Le livre de Marco Polo
Le Livre des Merveilles, également connu sous le titre de Il Milione, est l’œuvre littéraire la plus célèbre de Marco Polo․ Rédigé en 1298, alors que Polo était emprisonné à Gênes, ce livre relate ses aventures sur la Route de la Soie, ainsi que ses observations sur les coutumes, les cultures et les pays qu’il a visités․
Ce livre est considéré comme l’un des plus importants de la littérature médiévale, car il offre une vision précieuse de l’Orient médiéval et de l’empire mongol․ Les descriptions de Polo ont suscité l’intérêt de nombreux géographes, historiens et voyageurs, qui ont utilisé son livre comme source d’inspiration pour leurs propres explorations․
La mort de Marco Polo
Marco Polo s’éteignit le 8 janvier 1324, à Venise, après une longue maladie, laissant derrière lui un héritage littéraire et géographique sans précédent dans l’histoire․
Les dernières années
Dans les dernières années de sa vie, Marco Polo se retira à Venise, où il vécut confortablement grâce à sa fortune acquise pendant ses voyages․ Il épousa Donata Badoer, une femme de la noblesse vénitienne, et eut trois filles, Fantina, Bellela et Moreta․
Malgré son âge avancé, Marco Polo resta actif et continua à s’intéresser aux affaires commerciales et à la politique de Venise․ Il fut même emprisonné pendant une guerre contre Gênes, mais fut libéré rapidement․
Ces dernières années furent également marquées par la rédaction de son livre, Il Milione, qu’il dicta à Rustichello de Pise, un écrivain rencontré en prison․ Ce livre devint rapidement un best-seller en Europe et contribua à faire de Marco Polo une légende vivante․