Guerre de l’opium : contexte, causes et conséquences

I․ Introduction

La guerre de l’opium est un conflit majeur qui oppose l’Empire britannique à la dynastie Qing de Chine au XIXe siècle, marquant un tournant dans les relations sino-occidentales․

A․ Contexte historique

Au milieu du XIXe siècle, la Chine est gouvernée par la dynastie Qing, qui règne depuis 1644․ Cette période est marquée par une stagnation économique et une faiblesse militaire․ Parallèlement, l’Empire britannique connaît une période d’expansion coloniale et d’essor économique․ Les Européens cherchent à élargir leurs marchés et à accéder aux ressources de la Chine․ Cependant, la dynastie Qing maintient une politique isolationniste, limitant les échanges avec l’étranger․ Ce contexte de tensions grandissantes entre la Chine et l’Occident créé un terrain fertile pour le déclenchement d’un conflit․

B․ Importance de la guerre de l’opium

La guerre de l’opium est un événement majeur de l’histoire moderne de la Chine, marquant un tournant dans les relations sino-occidentales․ Elle inaugure une ère de colonisation et d’impérialisme occidental en Chine, qui aura des conséquences durables sur l’économie, la société et la politique chinoises․ La guerre de l’opium permet également l’émergence de nouveaux acteurs politiques, tels que la république de Chine, et contribue à la formation d’un nationalisme chinois puissant․ Ainsi, la guerre de l’opium est un élément clé pour comprendre l’histoire contemporaine de la Chine et ses relations avec l’Occident․

II․ Contexte de la guerre de l’opium

Le contexte de la guerre de l’opium est marqué par la rencontre de la dynastie Qing en déclin et de l’Empire britannique en expansion․

A․ La dynastie Qing et l’Empire britannique

À la fin du XVIIIe siècle, la dynastie Qing, qui règne sur la Chine depuis 1644٫ connaît un déclin progressif; Corrompue et inefficace٫ elle peine à maintenir son autorité sur l’ensemble du territoire․ Dans le même temps٫ l’Empire britannique٫ qui s’est imposé comme une puissance commerciale et militaire majeure٫ cherche à étendre son influence en Asie․ Les Britanniques entendent profiter de la faiblesse de la Chine pour y établir des relations commerciales plus favorables et y promouvoir leurs intérêts économiques․

B․ Le commerce triangulaire et la colonisation européenne

Dans le contexte de la colonisation européenne, le commerce triangulaire prend une importance croissante․ Les Européens échangent des biens manufacturés contre des produits coloniaux, tels que le thé, la soie et les épices․ Cependant, cette forme de commerce est déséquilibrée, car les Européens doivent payer en argent ou en or pour ces produits, ce qui entraîne une perte de capitaux․ Les Britanniques cherchent donc à compenser ce déficit en exportant vers la Chine l’opium indien, qui devient rapidement très lucratif․ Cela conduit à une augmentation massive des importations d’opium en Chine, créant ainsi une crise économique et sociale․

III․ Causes de la guerre de l’opium

Les tensions commerciales et diplomatiques entre la Chine et l’Empire britannique s’exacerbent, aboutissant à un conflit armé en 1839․

A․ L’opium indien et le traité de Nankin

L’opium indien, produit dans les colonies britanniques, est introduit massivement en Chine pour compenser le déficit commercial britannique․ Cela entraîne une addiction massive et une crise économique en Chine․

Le traité de Nankin, signé en 1842, met fin à la première guerre de l’opium et ouvre les ports chinois au commerce britannique, notamment pour l’opium․ Ce traité inégal impose des concessions territoriales et commerciales à la Chine, renforçant la présence britannique dans le pays․

B․ Les ambitions de l’Empire britannique en Chine

L’Empire britannique cherche à élargir son influence en Chine pour accroître ses intérêts commerciaux et stratégiques․ Il ambitionne d’ouvrir les marchés chinois à ses produits et d’établir des bases navales pour protéger ses routes commerciales․

Les Britanniques souhaitent également promouvoir la diffusion du christianisme et des valeurs occidentales en Chine, considérée comme un pays arriéré et féodal․ Ces ambitions sont soutenues par une vision hégémonique de l’impérialisme occidental, qui considère la Chine comme un terrain conquis à civiliser․

IV․ Déroulement de la guerre de l’opium

La guerre de l’opium se décompose en deux conflits distincts, la première guerre de l’opium (1839-1842) et la seconde guerre de l’opium (1856-1860), marqués par des affrontements navals et terrestres․

A․ La première guerre de l’opium (1839-1842)

La première guerre de l’opium commence en 1839, lorsque la Chine tente d’interdire l’importation d’opium indien dans le pays․ L’Empire britannique, qui contrôle le commerce de l’opium, refuse cette interdiction et envahit la Chine․ Les troupes britanniques remportent plusieurs victoires, notamment à Canton et à Nankin․ Le traité de Nankin, signé en 1842, met fin à la guerre et ouvre les ports chinois au commerce britannique, y compris l’opium․ Ce traité marque le début de la colonisation européenne en Chine et la perte de souveraineté de la dynastie Qing․

B․ La seconde guerre de l’opium (1856-1860)

La seconde guerre de l’opium éclate en 1856, lorsque la Chine refuse de renouveler les concessions accordées aux Britanniques après la première guerre․ Les troupes britanniques et françaises s’unissent pour attaquer la Chine, profitant de la faiblesse de la dynastie Qing․ Les Européens occupent Pékin et imposent de nouveaux traités, notamment le traité de Tianjin, qui élargit les concessions étrangères et permet l’établissement de légations étrangères à Pékin․ Cette guerre marque un tournant dans l’impérialisme occidental en Chine, entraînant une perte de souveraineté accrue et une augmentation de l’exploitation économique du pays․

V․ Conséquences de la guerre de l’opium

Les conséquences de la guerre de l’opium sont multiples, affectant profondément la république de Chine et son développement économique et politique․

A․ Les concessions étrangères et l’exploitation économique

Les concessions étrangères obtenues par les puissances occidentales à la suite de la guerre de l’opium ont permis une exploitation économique massive de la Chine․ Les traités inégaux imposés à la dynastie Qing ont ouvert les ports chinois au commerce international, permettant aux entreprises étrangères d’accéder aux ressources naturelles et au marché chinois․ Les concessions territoriales, comme Shanghai et Canton, sont devenues des enclaves étrangères, soumises à des lois et des administrations distinctes de celles de la Chine․ Cette exploitation économique a renforcé la dépendance de la Chine vis-à-vis des puissances occidentales et a contribué à l’affaiblissement de la dynastie Qing․

B․ L’émergence du nationalisme chinois et les rébellions (Taiping, Boxers)

L’humiliation infligée à la Chine par les puissances occidentales a suscité un fort sentiment de nationalisme chinois, qui s’est manifesté par des rébellions anti-étrangères et anti-mandchoues․ La rébellion des Taiping, qui a duré de 1850 à 1864, a été la plus importante de ces révoltes, avec plus de 20 millions de morts․ Plus tard, la rébellion des Boxers, soutenue par la dynastie Qing, a éclaté en 1899-1901, contre la présence étrangère et les influences occidentales․ Ces mouvements ont contribué à l’émergence d’un sentiment d’identité nationale chinoise et ont préparé le terrain pour la chute de la dynastie Qing et la fondation de la république de Chine en 1912․

VI․ Conclusion

En conclusion, la guerre de l’opium a eu des conséquences profondes et durables sur la Chine et ses relations avec l’Occident․ Elle a marqué le début de la colonisation européenne et de l’impérialisme occidental en Chine, ainsi que la fin de l’isolement de la Chine et son intégration forcée dans l’économie mondiale․ Les concessions étrangères et l’exploitation économique qui ont suivi ont contribué à affaiblir la dynastie Qing et à créer les conditions pour la fondation de la république de Chine․ La guerre de l’opium demeure un événement clé dans l’histoire de la Chine moderne et un rappel de la complexité des relations internationales․