I. Introduction
L’histoire des expéditions espagnoles en Amérique et dans le Pacifique est marquée par une série d’événements qui ont changé le cours de l’histoire mondiale, révélant de nouvelles routes commerciales et géographiques.
A. Le contexte de la découverte de l’Amérique
L’ère des Grandes Découvertes, qui s’étend du XVe au XVIe siècle, est caractérisée par une intense curiosité géographique et commerciale en Europe. Les nations maritimes, comme l’Espagne et le Portugal, cherchent à établir de nouvelles routes commerciales vers l’Asie pour accéder aux richesses de l’Orient. C’est dans ce contexte que naît l’idée de trouver un passage vers l’ouest pour atteindre les Indes. Les théories de l’Antiquité sur la forme de la Terre et les écrits de mariniers et de géographes comme Ptolémée et Marco Polo alimentent les esprits et encouragent les explorateurs à entreprendre de nouvelles aventures. L’Amérique latine, alors inconnue, devient un terrain fertile pour les explorateurs espagnols qui vont changer le cours de l’histoire.
II. Les précurseurs de la conquête
Ce chapitre explore les exploits des premiers explorateurs espagnols, tels que Christophe Colomb et Vasco Núñez de Balboa, qui ouvrent la voie à la conquête de l’Amérique et de l’Océan Pacifique.
A. Christophe Colomb et la découverte de l’Amérique
En 1492, Christophe Colomb, un navigateur génois au service de la couronne d’Espagne, entreprend un voyage transatlantique pour rejoindre les Indes par l’ouest. Le 12 octobre 1492, il découvre l’île de Guanahani, qu’il nomme San Salvador, dans les Bahamas. Cette découverte marque le début de l’ère de l’expansion européenne en Amérique. Colomb effectue trois autres voyages vers le Nouveau Monde, explorant les Antilles et la côte nord de l’Amérique du Sud. Ses découvertes ouvrent la voie à la conquête de l’Amérique latine et à la création de l’empire colonial espagnol. Colomb est considéré comme l’un des plus grands navigateurs de l’histoire, ayant permis à l’Europe de découvrir un nouveau continent.
B. Vasco Núñez de Balboa et la découverte du Pacifique
En 1513, Vasco Núñez de Balboa, un conquistador espagnol, mène une expédition à travers l’isthme de Panama. Le 25 septembre 1513, il atteint la côte pacifique de l’Amérique, devenant ainsi le premier Européen à voir l’océan Pacifique depuis le Nouveau Monde. Cette découverte est d’une grande importance, car elle ouvre la voie à la navigation maritime entre l’Atlantique et le Pacifique. Balboa nomme cette mer « Mar del Sur », qui deviendra plus tard l’océan Pacifique. Cette découverte permet également aux Espagnols de comprendre l’importance stratégique de l’isthme de Panama pour le commerce et la navigation.
III. Les conquistadors et la conquête du Mexique
Les conquistadors, menés par Hernán Cortés, entreprennent la conquête de l’empire aztèque au Mexique, marquant le début d’une nouvelle ère de colonisation espagnole en Amérique latine.
A. Hernán Cortés et la conquête de l’empire aztèque
Hernán Cortés, un conquistador espagnol, arrive au Mexique en 1519 avec une armée de quelques centaines d’hommes. Il établit une alliance avec les Tlaxcaltèques, ennemis des Aztèques, et marche vers la capitale aztèque, Tenochtitlán. En 1521, il prend la ville et capture l’empereur aztèque Moctezuma II. La résistance aztèque est brisée et Cortés devient le maître du pays. La conquête de l’empire aztèque est facilitée par la propagation de maladies européennes, telles que la variole, qui déciment la population locale. Cortés fonde la ville de Mexico et établit un gouvernement colonial espagnol, marquant le début de la domination espagnole en Amérique latine.
B. La conquête du Mexique et la création des colonies espagnoles
La conquête du Mexique par Hernán Cortés ouvre la voie à la création de colonies espagnoles en Amérique latine. Les Espagnols établissent des villes et des forts pour contrôler le territoire et exploiter ses ressources. La ville de Mexico devient la capitale de la Nouvelle-Espagne, un vaste territoire qui comprend le Mexique, le Guatemala, le Honduras et d’autres régions. Les colonies espagnoles se développent rapidement, attirant des colons, des missionnaires et des commerçants. La conquête du Mexique permet également l’expansion de l’empire colonial espagnol, qui s’étend bientôt à d’autres régions d’Amérique latine, notamment au Pérou et en Argentine.
IV. Les expéditions dans le Pacifique
Les expéditions espagnoles dans le Pacifique, menées par des navigateurs tels que Ferdinand Magellan et Álvaro de Saavedra, permettent la découverte de nouvelles îles et la mise en place de routes commerciales.
A. Ferdinand Magellan et la circumnavigation du globe
Ferdinand Magellan, un navigateur portugais au service de l’Espagne, entreprend en 1519 une expédition pour atteindre les Moluques par l’ouest, avec pour objectif de contrôler le commerce des épices. Il réussit à franchir le détroit de Magellan, au sud de l’Amérique du Sud, et à atteindre les Philippines. Malgré sa mort au combat en 1521, son expédition poursuit son chemin sous la direction de Juan Sebastián Elcano, qui réussit à accomplir la première circumnavigation du globe en 1522. Cette entreprise marque un tournant dans l’histoire de la navigation maritime et ouvre la route des épices entre l’Europe et l’Asie.
B. La route des épices et la navigation maritime
La route des épices, qui relie l’Europe à l’Asie via le Cap de Bonne-Espérance et le détroit de Magellan, devient une artère commerciale stratégique pour l’Espagne. Les navires espagnols transportent des marchandises précieuses telles que le poivre, la cannelle et la muscade vers l’Europe, élargissant considérablement les échanges commerciaux entre les deux continents. La navigation maritime s’améliore également avec l’invention de nouveaux instruments de navigation, tels que l’astrolabe et la carte marine, qui permettent aux navigateurs de mieux comprendre les courants marins et les routes les plus efficaces. Cela facilite la conquête de nouvelles terres et l’établissement de colonies espagnoles en Amérique et dans le Pacifique.
V. Les conséquences de la conquête et des expéditions
Les expéditions espagnoles en Amérique et dans le Pacifique ont entraîné des conséquences politiques, économiques et culturelles profondes, redessinant la géographie historique de l’Amérique latine.
A. L’impact de la conquête sur les populations indigènes
La conquête de l’Amérique latine par les Espagnols a eu des conséquences désastreuses sur les populations indigènes. Les conquistadors, armés et souvent impitoyables, ont semé la terreur et la destruction dans les communautés autochtones.
Ils ont introduit des maladies européennes contre lesquelles les populations indigènes n’avaient pas d’immunité, ce qui a entraîné une mortalité massive. De plus, les Espagnols ont imposé leur propre système de gouvernement, de religion et de culture, écrasant ainsi les traditions et les identités des peuples autochtones.
Cette colonisation violente a également entraîné l’esclavage, la déportation et l’extermination de nombreux peuples indigènes, laissant derrière elle un héritage de traumatismes et de souffrances qui persistent encore aujourd’hui.
B. La création de l’empire colonial espagnol
La conquête de l’Amérique latine et du Pacifique par les Espagnols a permis la création d’un vaste empire colonial qui s’étendait des Antilles à la Californie et du Chili au Pérou.
Cet empire, qui a duré plusieurs siècles, a été caractérisé par une administration centralisée, une exploitation économique intense et une diffusion de la culture et de la langue espagnoles.
Les colonies espagnoles en Amérique ont été organisées en vice-royautés, administrées par des fonctionnaires nommés par la Couronne d’Espagne. Cette structure administrative a permis à l’Espagne de contrôler et d’exploiter les richesses de ses colonies, faisant de l’empire colonial espagnol une puissance mondiale dominante.