Christopher Wren : biographie, contributions, décès

Introduction

Christopher Wren, né le 20 octobre 1632٫ est un architecte٫ physicien et mathématicien anglais qui a laissé une empreinte durable sur l’architecture britannique٫ notamment avec la célèbre cathédrale Saint-Paul de Londres.​

Contexte historique

Au 17e siècle, l’Angleterre traverse une période de grande transformation. La Scientific Revolution est en marche, avec des scientifiques tels que Isaac Newton et Robert Hooke qui révolutionnent les domaines de la physique et des mathématiques.​ C’est dans ce contexte que naît Christopher Wren, qui sera plus tard affilié à la prestigieuse Royal Society.

C’est également une époque de grands changements politiques et religieux, avec la restauration de la monarchie anglaise après la période de la République sous Oliver Cromwell.​ Cette nouvelle ère voit l’émergence d’une classe moyenne enrichie, qui cherche à affirmer son statut social par la construction de bâtiments grandioses.​

Ce contexte historique fertile permettra à Wren de développer ses talents d’architecte et de contribuer de manière significative à la reconstruction de Londres après le grand incendie de 1666.

Bibliographie

Consultez les ouvrages de référence suivants pour en savoir plus sur la vie et l’œuvre de Christopher Wren ⁚ Wren’s City of London de Stephen Porter et The Wren Companion de Margaret Whinney.​

Enfance et formation

Christopher Wren naît le 20 octobre 1632 à East Knoyle, dans le comté de Wiltshire, en Angleterre.​ Fils du recteur local, Christopher Wren Sr.​, il bénéficie d’une éducation classique et développe très tôt un intérêt pour les sciences et les mathématiques.​

En 1646, il entre au Wadham College de l’université d’Oxford, où il étudie l’Astronomie, la Physique et les Mathématiques.​ Il obtient son bachelor of arts en 1650 et son master of arts en 1653.​ C’est à Oxford qu’il rencontre des personnalités influentes de la Scientific Revolution, comme John Wilkins et Robert Hooke, qui l’initient aux dernières découvertes scientifiques de l’époque.​

Carrière d’architecte

Christopher Wren commence sa carrière d’architecte en 1661, lorsqu’il est nommé professeur de astronomie à l’université d’Oxford.​ Cependant, c’est après le Grand Incendie de Londres en 1666 que sa carrière prend vraiment son essor.​

Wren propose alors plusieurs plans pour la reconstruction de la ville, mais c’est finalement son projet pour la cathédrale Saint-Paul qui est retenu.​ Cette réalisation monumentale, achevée en 1710, deviendra l’un des symboles de Londres et l’œuvre la plus célèbre de Wren.​

Parallèlement, Wren conçoit de nombreux autres bâtiments, notamment des églises et des hôpitaux, et devient l’un des English architects les plus renommés de son époque.​

Contributions à l’architecture britannique

Christopher Wren a apporté une contribution fondamentale à l’architecture britannique du 17ème siècle, notamment en intégrant des principes de la Scientific Revolution dans ses conceptions.​

St Paul’s Cathedral

La cathédrale Saint-Paul de Londres est considérée comme l’œuvre majeure de Christopher Wren.​ Conçue après le grand incendie de Londres en 1666٫ elle symbolise la renaissance de la ville.​ Wren a dessiné plus de 50 projets pour cette cathédrale٫ avant de choisir la forme actuelle٫ inspirée de la basilique Saint-Pierre de Rome.​

La construction de la cathédrale a duré de 1675 à 1710.​ Elle mesure 111 mètres de haut et possède une coupole imposante, symbole de la puissance et de la grandeur de Dieu.​ La cathédrale Saint-Paul est devenue l’un des London landmarks les plus célèbres et un témoignage de l’ingéniosité de Wren.​

Autres réalisations

Outre la cathédrale Saint-Paul, Christopher Wren a conçu plus de 50 églises et monuments à Londres٫ notamment l’église de Saint-Stephen Walbrook٫ la chapelle du Royal Hospital Chelsea et la bibliothèque du Trinity College de Cambridge.​

Ces réalisations montrent la maîtrise de Wren dans l’utilisation des formes classiques et baroques, ainsi que son ingéniosité dans la résolution des problèmes de construction.​ Il a également travaillé sur la reconstruction de nombreux bâtiments détruits pendant le grand incendie de Londres, contribuant ainsi à la rénovation de la ville.​

Ces travaux ont consolidé la réputation de Wren comme l’un des English architects les plus influents de son époque, et ont laissé un héritage durable dans l’architecture britannique.​

Influence sur l’architecture anglaise

La contribution de Christopher Wren à l’architecture britannique a été profonde, inspirant des générations d’architectes et influençant le développement de styles tels que le baroque et le néoclassicisme.​

Westminster Abbey

Christopher Wren a également laissé son empreinte sur l’abbaye de Westminster, un autre monument phare de Londres.​ Bien qu’il n’ait pas conçu l’abbaye elle-même, il a contribué à la reconstruction de la tour nord et à la création de la chapelle des Chevaliers de l’Ordre du Bain.

Ces travaux ont permis de renforcer la structure de l’abbaye et de lui donner un aspect plus moderne et fonctionnel.​ Wren a également conçu les monuments funéraires de plusieurs personnalités britanniques, notamment les monarques, qui reposent dans l’abbaye.​

Ces contributions ont permis à Wren de laisser un héritage durable dans l’histoire de l’architecture britannique, en associant son nom à deux des plus grands monuments de Londres ⁚ la cathédrale Saint-Paul et l’abbaye de Westminster.​

Héritage architectural

L’œuvre architecturale de Christopher Wren a eu un impact considérable sur l’évolution de l’architecture britannique.​ Ses conceptions novatrices et ses innovations techniques ont inspiré de nombreux architectes anglais et étrangers.

Ses réalisations, telles que la cathédrale Saint-Paul et les églises de la City, ont fixé les normes pour l’architecture religieuse anglaise pendant des siècles.​ De plus, son utilisation du style classique et de l’ordre corinthien a influencé l’émergence du style palladien en Angleterre.​

Wren est considéré comme l’un des pères de l’architecture anglaise, et son héritage architectural continue de s’exprimer dans les nombreux monuments et édifices qui portent sa signature.

Récompenses et hommages

Christopher Wren a reçu de nombreuses récompenses et distinctions pour ses contributions à l’architecture, notamment pour la reconstruction de Londres après le grand incendie de 1666.

Récompenses et distinctions

Christopher Wren a reçu de nombreuses récompenses et distinctions pour ses contributions à l’architecture et aux sciences.​ En 1660٫ il fut élu membre de la Royal Society٫ société scientifique fondée par le roi Charles II.​ En 1661٫ il devint professeur de astronomie à l’université d’Oxford.​ En 1680٫ il reçut un doctorat honorifique en droit civil de l’université d’Oxford.​ Pour ses services à la couronne٫ Wren fut anobli en 1673.​ Il reçut également des récompenses pour ses réalisations architecturales٫ notamment pour la reconstruction de la cathédrale Saint-Paul de Londres.​

Ces récompenses et distinctions témoignent de l’estime dans laquelle était tenu Wren par ses contemporains pour ses contributions à l’architecture britannique, à la physique et aux mathématiques.​

Hommages posthumes

Après sa mort, Christopher Wren a reçu de nombreux hommages pour son travail et ses réalisations.​ Une statue à son effigie a été érigée dans la cathédrale Saint-Paul de Londres, qu’il avait conçue et construite. Cette statue, œuvre du sculpteur Henry Cheere, représente Wren tenant un modèle de la cathédrale.​

De plus, Wren a été enterré dans la cathédrale Saint-Paul, où une plaque commémorative a été placée en son honneur.​ Cette plaque porte l’inscription ⁚ « Lector, si monumentum requiris, circumspice » (« Si vous cherchez son monument, regardez autour de vous »), soulignant l’importance de ses réalisations architecturales.​

Ces hommages posthumes témoignent de l’estime dans laquelle était tenu Wren pour ses contributions à l’architecture britannique et à la ville de Londres.​

Décès et héritage

Christopher Wren s’éteint le 25 février 1723٫ à l’âge de 90 ans٫ laissant derrière lui un héritage architectural et scientifique qui continue de inspirer les générations suivantes.​

Dernières années

Dans les dernières années de sa vie, Christopher Wren se retire progressivement de la scène publique, mais continue de travailler sur des projets d’architecture et de physique.​ Il reste cependant très actif au sein de la Royal Society, dont il est un membre éminent.​

Ses problèmes de santé s’aggravent avec l’âge, mais cela ne l’empêche pas de poursuivre ses recherches en physique et en mathématiques. Il continue de recevoir des visiteurs et des étudiants qui viennent solliciter ses conseils et son expertise.​

Même si sa santé décline, Wren conserve jusqu’à la fin de sa vie une grande énergie et une passion pour l’architecture et la science.​ Il laisse derrière lui un héritage intellectuel et architectural qui continue de inspirer les générations suivantes.​

Légende de Wren

Après sa mort, Christopher Wren devient une figure légendaire de l’histoire britannique, symbolisant l’esprit de la Scientific Revolution et de la renaissance culturelle du 17e siècle.​

Sa contribution à la reconstruction de Londres après le grand incendie de 1666 est considérée comme l’un des moments clés de l’histoire de l’architecture britannique.​ Sa cathédrale Saint-Paul٫ chef-d’œuvre de l’art baroque٫ devient un symbole de la ville de Londres et de la nation anglaise.​

Wren est également considéré comme l’un des plus grands architectes anglais de tous les temps, ayant laissé un héritage architectural qui continue de inspirer les générations suivantes.​ Sa légende aura un impact durable sur l’imaginaire collectif britannique et international.​