I. Définition et concept de mercantilisme
Le mercantilisme est une doctrine économique qui vise à enrichir une nation en accumulant des richesses matérielles‚ notamment l’or et l’argent‚ par une balance commerciale favorable.
Le terme “mercantilisme” a été forgé par le philosophe allemand Victor Mirabeau en 1763 pour décrire les pratiques commerciales des nations européennes.
Les principes clés du mercantilisme incluent la promotion du commerce extérieur‚ la réglementation de l’économie et la recherche d’une balance commerciale positive pour accumuler les réserves d’or et d’argent.
A. Origine et évolution du terme
L’origine du terme “mercantilisme” remonte au XVIIIe siècle‚ lorsque le philosophe allemand Victor Mirabeau l’a utilisé pour décrire les pratiques commerciales des nations européennes. Cependant‚ les idées et les politiques qui sous-tendent ce courant de pensée remontent à l’époque de la Renaissance.
Au fil du temps‚ le terme “mercantilisme” a évolué pour englober une grande variété de doctrines et de politiques économiques qui partagent l’objectif commun d’enrichir une nation par l’accumulation de richesses matérielles.
Ce concept a été utilisé pour décrire les politiques économiques de nombreux pays‚ notamment l’Angleterre‚ la France et les Pays-Bas‚ qui ont tous cherché à dominer le commerce international et à accumuler des richesses.
B. Principes fondamentaux du mercantilisme
Les principes fondamentaux du mercantilisme reposent sur l’idée que la richesse d’une nation est mesurée par la quantité d’or et d’argent qu’elle possède.
Ces principes incluent la promotion du commerce extérieur‚ la réglementation de l’économie et la recherche d’une balance commerciale positive pour accumuler les réserves d’or et d’argent.
Les mercantilistes estiment que l’État doit jouer un rôle actif dans l’économie pour promouvoir les exportations et limiter les importations‚ ce qui permettra d’accumuler des richesses et de renforcer la puissance nationale.
Ces principes ont guidé les politiques économiques de nombreux pays au cours de l’histoire‚ influençant ainsi le développement de la théorie économique et de la politique commerciale.
II. Histoire du mercantilisme
La doctrine mercantiliste émerge au XVIe siècle en Europe‚ influencée par les théories de l’économic theory et les pratiques commerciales des nations coloniales et impériales.
A. Les racines du mercantilisme ⁚ colonialisme et imperialism
Les racines du mercantilisme sont profondément ancrées dans les pratiques coloniales et impériales des nations européennes. À partir du XVIe siècle‚ les puissances coloniales telles que l’Espagne‚ le Portugal‚ la France et l’Angleterre ont mis en place des systèmes commerciaux qui visaient à exploiter les ressources des colonies pour enrichir la métropole.
Ces pratiques ont généré des flux importants d’or‚ d’argent et de marchandises précieuses vers l’Europe‚ contribuant à l’enrichissement des nations colonisatrices. C’est dans ce contexte que les théoriciens du mercantilisme ont développé leurs idées sur l’importance de la balance commerciale favorable et de l’accumulation de richesses matérielles pour assurer la puissance et la prospérité d’une nation.
B. Le mercantilisme au XVIe et XVIIe siècles ⁚ Colbertism et bullionism
Au XVIe et XVIIe siècles‚ le mercantilisme a atteint son apogée en Europe‚ notamment en France et en Angleterre. En France‚ le ministre Jean-Baptiste Colbert a appliqué les principes mercantilistes pour développer l’économie française‚ en créant des manufactures‚ en encourageant l’exportation et en réglementant le commerce.
Cette période a également vu l’émergence du bullionism‚ une théorie économique qui mettait l’accent sur l’importance de l’or et de l’argent comme mesure de la richesse d’une nation. Les bullionistes‚ tels que Thomas Gresham‚ ont défendu l’idée que la possession de grandes quantités d’or et d’argent était essentielle pour assurer la puissance et la prospérité d’une nation.
C. L’influence du mercantilisme sur la politique économique européenne
L’influence du mercantilisme sur la politique économique européenne a été considérable. Les pays européens ont adopté des politiques commerciales protectionnistes‚ telles que les tarifs douaniers et les restrictions à l’importation‚ pour protéger leurs industries nationales et favoriser leur développement.
Le mercantilisme a également inspiré la création de compagnies commerciales à charte‚ telles que la Compagnie des Indes orientales‚ qui avaient pour but de monopoliser le commerce avec les colonies et d’accaparer les richesses des territoires colonisés. De plus‚ les gouvernements européens ont utilisé la diplomatie et la force militaire pour établir des colonies et des routes commerciales‚ contribuant ainsi à l’expansion coloniale et impériale.
III. Caractéristiques du mercantilisme
Les caractéristiques clés du mercantilisme incluent la poursuite d’une balance commerciale positive‚ la promotion du commerce extérieur‚ le protectionnisme et le nationalisme économique.
A. La théorie du commerce international ⁚ la balance du commerce et l’étalon-or
La théorie du commerce international dans le mercantilisme repose sur l’idée que la prospérité nationale dépend de la possession d’or et d’argent. Pour cela‚ les mercantilistes considèrent que la balance du commerce doit être positive‚ c’est-à-dire que les exportations doivent excéder les importations. Cela permettrait d’accumuler des réserves d’or et d’argent‚ symboles de la richesse nationale.
L’étalon-or‚ qui fixe la valeur des monnaies nationales en fonction de la quantité d’or qu’elles représentent‚ est également un élément central de la théorie mercantiliste. Les mercantilistes estiment que la possession d’or et d’argent permet de stabiliser la monnaie et de garantir la confiance dans l’économie.
B. La politique commerciale ⁚ protectionnisme et nationalisme économique
La politique commerciale mercantiliste se caractérise par un fort protectionnisme‚ visant à protéger les intérêts économiques nationaux contre la concurrence étrangère. Les mercantilistes préconisent l’adoption de mesures telles que des tarifs douaniers élevés‚ des quotas d’importation et des subventions à l’exportation pour favoriser les produits nationaux.
Ce protectionnisme s’accompagne d’un nationalisme économique qui considère que l’intérêt national prime sur les intérêts individuels. Les mercantilistes estiment que l’État doit jouer un rôle actif dans l’économie pour promouvoir les intérêts nationaux et garantir la prospérité collective. Cette approche conduit à une forte intervention de l’État dans l’économie‚ notamment à travers la réglementation du commerce et de l’industrie.
IV. Représentants du mercantilisme
Thomas Mun et Antoine de Montchrestien sont deux économistes britannique et français qui ont contribué à développer les principes du mercantilisme.
Jean-Baptiste Colbert‚ ministre de Louis XIV‚ a mis en œuvre des politiques économiques mercantilistes en France‚ tandis que d’autres hommes d’État ont également appliqué ces principes dans leur pays.
A. Les économistes mercantilistes ⁚ Thomas Mun et Antoine de Montchrestien
Thomas Mun‚ économiste britannique‚ est l’un des premiers théoriciens du mercantilisme. Dans son ouvrage “England’s Treasure by Forraign Trade” (1644)‚ il expose les principes de base du mercantilisme‚ tels que la nécessité d’accumuler des réserves d’or et d’argent pour enrichir la nation.
Antoine de Montchrestien‚ économiste français‚ est quant à lui connu pour son ouvrage “Traicté de l’œconomie politique” (1615)‚ où il développe les idées mercantilistes en France. Il met en avant l’importance de la production nationale et de la balance commerciale positive pour assurer la prospérité de l’État.
Ces deux économistes ont contribué à élaborer les principes fondamentaux du mercantilisme‚ qui ont eu une grande influence sur la pensée économique et la politique commerciale des nations européennes.
B. Les hommes d’État mercantilistes ⁚ Jean-Baptiste Colbert et autres
Jean-Baptiste Colbert‚ ministre de Louis XIV‚ est considéré comme l’un des plus grands représentants du mercantilisme. Il a mis en œuvre une politique économique protectionniste et interventionniste pour renforcer l’économie française.
Colbert a créé des monopoles d’État‚ encouragé les manufactures nationales et établi un système de tarifs douaniers pour protéger l’industrie française. Son administration a également favorisé la création de compagnies commerciales pour développer le commerce extérieur.
D’autres hommes d’État‚ tels que le roi Frédéric II de Prusse et le ministre autrichien Johann Friedrich von Schönborn‚ ont également appliqué des politiques mercantilistes pour promouvoir l’intérêt national et accroître la puissance de leur État.