Introduction
Le Traité de Tordesillas, signé en 1494, est un accord historique entre l’Espagne et le Portugal qui régit la colonisation du Nouveau Monde et redéfinit les frontières entre les deux empires.
Contexte historique
Au XVe siècle, l’Europe est en plein essor, marquée par l’esprit de découverte et de conquête. La chute de Constantinople en 1453 ouvre la route des Indes à la marine portugaise٫ qui établit des routes commerciales vers l’Afrique et l’Asie. Cependant٫ la découverte de Christophe Colomb en 1492 ouvre une nouvelle ère de colonisation٫ avec l’apparition d’un Nouveau Monde.
L’Espagne et le Portugal, deux puissances maritimes et coloniales, entrent en compétition pour étendre leurs territoires et leurs influences. La papauté, représentée par le pape Alexandre VI, joue un rôle clé dans la régulation de ces conflits, émettant des bulles pontificales telles que Inter Caetera, qui attribue les terres nouvelles à la Couronne d’Espagne.
Ce contexte historique complexe et tumultueux conduit à la signature du Traité de Tordesillas, qui vise à définir les limites des territoires respectifs des deux empires et à éviter les conflits armés.
I. Les causes du Traité de Tordesillas
La rivalité entre l’Espagne et le Portugal, les ambitions coloniales et la nécessité de clarifier les frontières après la découverte du Nouveau Monde sont les causes principales du Traité de Tordesillas.
La rivalité entre l’Espagne et le Portugal
La rivalité entre l’Espagne et le Portugal remonte au XVe siècle, lorsque les deux nations commencent à explorer et à coloniser le Nouveau Monde. Les Portugais, sous la direction de Vasco da Gama, ont établi des routes maritimes vers l’Asie, tandis que les Espagnols, avec Christophe Colomb, ont découvert les îles des Caraïbes. Cette concurrence pour le contrôle des nouvelles terres et des ressources a créé une tension entre les deux nations.
Les monarchies catholiques espagnoles, Isabelle et Ferdinand, et le roi portugais, Jean II, ont tous deux revendiqué des territoires dans le Nouveau Monde. La bulle pontificale Inter Caetera, émise par le pape Alexandre VI en 1493, a accordé à l’Espagne une grande partie des terres nouvellement découvertes, mais le Portugal a contesté cette décision.
Le rôle de la papauté
La papauté a joué un rôle clé dans la signature du Traité de Tordesillas. En 1493, le pape Alexandre VI émet la bulle pontificale Inter Caetera, qui divise le monde en deux zones d’influence, l’une espagnole et l’autre portugaise. Cette bulle accorde à l’Espagne les terres situées à l’ouest d’une ligne imaginaire passant à 100 lieues à l’ouest des îles du Cap-Vert.
Cependant, le Portugal conteste cette décision et demande une médiation papale. Le pape Alexandre VI nomme alors un légat pontifical pour négocier un accord entre les deux parties. Les négociations aboutissent à la signature du Traité de Tordesillas en 1494, qui modifie la ligne de démarcation établie par la bulle Inter Caetera.
II. Le contenu du Traité de Tordesillas
Le Traité de Tordesillas établit une ligne de démarcation entre les territoires espagnols et portugais, fixant les limites de leurs zones d’influence respectives dans le Nouveau Monde.
La division du monde
La division du monde entre l’Espagne et le Portugal est l’un des aspects les plus marquants du Traité de Tordesillas. Ce traité établit une ligne de démarcation, appelée la ligne de Tordesillas, qui partage le globe en deux zones d’influence respectives. Cette ligne, tracée à 370 lieues à l’ouest des îles du Cap-Vert, attribue à l’Espagne les territoires situés à l’ouest de cette ligne, tandis que le Portugal obtient ceux situés à l’est.
Cette division a des implications importantes pour la colonisation du Nouveau Monde. L’Espagne obtient ainsi le contrôle de la majorité des terres américaines, tandis que le Portugal acquiert les droits sur les territoires africains et asiatiques.
Cette division du monde a également des implications religieuses, car elle permet à l’Église catholique d’étendre son influence dans les nouveaux territoires découverts.
Les clauses du traité
Le Traité de Tordesillas comporte plusieurs clauses essentielles qui définissent les termes de la division du monde entre l’Espagne et le Portugal.
La première clause établit la ligne de démarcation entre les deux empires, fixée à 370 lieues à l’ouest des îles du Cap-Vert.
La deuxième clause précise que tous les territoires situés à l’ouest de cette ligne appartiennent à l’Espagne, tandis que ceux situés à l’est appartiennent au Portugal.
La troisième clause interdit à chaque partie de s’immiscer dans les affaires de l’autre dans les territoires attribués.
Enfin, la quatrième clause prévoit que les deux parties s’engagent à respecter mutuellement leurs droits et à ne pas se livrer à des actes hostiles.
Ces clauses forment le cœur du Traité de Tordesillas et définissent les règles du jeu pour la colonisation du Nouveau Monde.
III. Les conséquences du Traité de Tordesillas
Le Traité de Tordesillas eut d’importantes conséquences sur l’expansion coloniale, la géopolitique et l’économie des deux empires, ainsi que sur l’ensemble de l’Age de l’Exploration.
L’expansion coloniale espagnole
La signature du Traité de Tordesillas permit à l’Espagne de poursuivre son expansion coloniale dans le Nouveau Monde, sans opposition portugaise. Les conquistadors, tels que Hernán Cortés et Francisco Pizarro, conquirent les empires aztèque et inca, respectivement, et établirent des colonies en Amérique centrale et du Sud.
Cette expansion permit à l’Espagne de monopoliser le commerce des métaux précieux, notamment l’or et l’argent, et de devenir la puissance économique dominante en Europe. Les colonies espagnoles devinrent également des centres de mission chrétienne, où les religieux espagnols essayèrent de convertir les populations indigènes au catholicisme.
L’expansion coloniale espagnole fut également marquée par la violence et la destruction des cultures indigènes, laissant un héritage complexe et controversé qui persiste encore aujourd’hui.
L’expansion coloniale portugaise
Le Traité de Tordesillas permit au Portugal de poursuivre son expansion coloniale en Afrique et en Asie, ainsi que dans le Nouveau Monde, à l’est de la ligne de démarcation.
Les Portugais établirent des colonies et des comptoirs commerciaux le long des côtes africaines et asiatiques, créant un réseau commercial étendu qui leur permit de contrôler le commerce des épices et des textiles.
Vasco da Gama, en découvrant la route maritime vers l’Inde en 1498, ouvrit la voie à l’expansion portugaise en Asie, permettant au Portugal de devenir une puissance coloniale majeure.
Les colonies portugaises en Amérique du Sud, telles que le Brésil, furent établies à partir de 1500٫ et devinrent des centres de production de sucre et d’autres denrées.
L’impact sur l’Age de l’Exploration
Le Traité de Tordesillas eut un impact significatif sur l’Age de l’Exploration, en encourageant les explorateurs à chercher de nouvelles routes et de nouveaux territoires à coloniser.
La division du monde entre l’Espagne et le Portugal stimula la compétition entre les deux puissances pour être les premières à explorer et à coloniser de nouveaux territoires.
Cette compétition entraîna une accélération de la découverte de nouveaux territoires, notamment en Amérique du Sud et en Asie, et permit aux Européens de cartographier de vastes régions du globe.
L’Age de l’Exploration fut également marqué par la mise en place de nouvelles routes commerciales et de nouveaux réseaux d’échanges, qui contribuèrent à la mondialisation des échanges économiques et culturels.
En conclusion, le Traité de Tordesillas fut un événement clé dans l’histoire de la colonisation, qui redéfinit les relations entre l’Espagne et le Portugal et eut des conséquences durables sur l’histoire du monde.
Bilan du Traité de Tordesillas
Le bilan du Traité de Tordesillas est contrasté. D’un côté, il permit une certaine stabilité dans les relations entre l’Espagne et le Portugal, mettant fin à une période de tensions et de conflits. Il favorisa également l’expansion coloniale de ces deux puissances, qui purent ainsi étendre leur influence sur le Nouveau Monde. Cependant, ce traité eut également des conséquences négatives, notamment la division arbitraire du monde en deux zones d’influence, qui ignora les droits des peuples indigènes et contribua à l’exploitation et à l’oppression de ces derniers.
De plus, le Traité de Tordesillas renforça la position de la papauté comme autorité suprême dans les affaires internationales, ce qui porta atteinte à la souveraineté des États. En fin de compte, le Traité de Tordesillas fut un élément clé dans l’établissement de l’ordre colonial qui prévalut pendant plusieurs siècles.