Lapin de garenne : ce qu’il est, ses caractéristiques, son habitat, sa reproduction

Introduction

Le lapin de garenne, également connu comme le lièvre européen, est un mammifère lagomorphe appartenant à la famille des léporidés.​ Cette espèce de lièvre est très répandue en Europe et en Asie, où elle occupe divers habitats.​

Définition et classification

Le lapin de garenne (Oryctolagus cuniculus) est une espèce de lagomorphe qui appartient à la famille des Léporidés.​ Il est également connu sous le nom de lièvre européen ou simplement lièvre.​

Cette espèce a été décrite pour la première fois par le naturaliste suédois Carl Linné en 1758.​ Le lapin de garenne est classé dans le genre Oryctolagus, qui comprend quelques autres espèces de lapins et de lièvres.

Le terme « lapin » est souvent utilisé pour désigner les jeunes de cette espèce, tandis que les adultes sont appelés « lièvres ».​ Cependant, ces termes sont souvent employés de manière interchangeable pour désigner l’espèce dans son ensemble.​

Le lapin de garenne est considéré comme une espèce invasive dans certaines régions, en raison de sa capacité à se adapter à divers environnements et à concurrencer les espèces natives.​

Malgré cela, il joue un rôle important dans les écosystèmes où il est présent, servant de proie pour de nombreux prédateurs et contribuant à la dispersion des graines de certaines plantes.

Caractéristiques physiques

Le lapin de garenne présente une morphologie distinctive, avec des oreilles longues, des pattes postérieures puissantes et une fourrure variable en fonction de l’environnement, allant du brun au gris.​

Apparence générale

Le lapin de garenne est un lagomorphe de taille moyenne, avec une longueur corporelle comprise entre 40 et 60 cm et un poids variant de 2 à 4 kg.​Il possède un corps élancé, avec une tête ronde et des yeux grands et expressifs.​

La fourrure du lapin de garenne est variable en fonction de l’environnement, mais généralement, elle est brun-grise sur le dos et blanche sur le ventre.​ Les individus vivant dans les régions plus sèches ont tendance à avoir une fourrure plus pâle, tandis que ceux des zones humides ont une fourrure plus sombre.​

Les oreilles du lapin de garenne sont très longues, permettant à l’animal de détecter les moindres bruits.​ Ses pattes postérieures sont puissantes, adaptées pour la course rapide et la fuite.​

Caractéristiques distinctives

Le lapin de garenne se distingue par plusieurs caractéristiques qui le différencient des autres espèces de lièvres.​ L’une de ses caractéristiques les plus remarquables est son comportement solitaire, contrairement à d’autres espèces de lagomorphes qui sont souvent grégaires.​

Le lapin de garenne est également connu pour son comportement nocturne, passant la majeure partie de la journée à se reposer dans des caches ou des terriers.​

Cette espèce est également caractérisée par sa grande rapidité et sa capacité à atteindre des vitesses élevées, jusqu’à 70 km/h, grâce à ses pattes postérieures puissantes.​

Enfin, le lapin de garenne est doté d’une excellente audition et d’une vue perçante, lui permettant de détecter les prédateurs potentiels et de fuir rapidement en cas de danger.​

Habitat et écologie

Le lapin de garenne habite les zones herbacées, telles que les prairies, les landes et les bordures de forêt, ainsi que les régions boisées avec une sous-étage herbeux dense, notamment les sous-bois et les fourrés.​

Environnements de prédilection

Le lapin de garenne manifeste une préférence pour les environnements ouverts ou semi-ouverts, tels que les prairies, les landes et les bordures de forêt. Il affectionne particulièrement les zones avec une végétation dense et variée, comme les sous-bois et les fourrés, qui lui offrent une protection efficace contre les prédateurs.​

Cette espèce est également souvent rencontrée dans les zones agricoles, notamment les champs de céréales, les vignobles et les vergers, où elle peut trouver une abondance de nourriture.​ Les lapins de garenne sont également attirés par les zones humides, telles que les marais et les étangs, où ils peuvent trouver des plantes aquatiques et des fruits sauvages.​

Les habitats favoris du lapin de garenne comprennent également les zones de transition entre les milieux ouverts et les milieux fermés, comme les lisières de forêt et les bords de route, qui offrent une grande diversité de ressources alimentaires et de refuges.​

Comportement territorial

Le lapin de garenne est un animal solitaire et territorial, qui défend son territoire contre les autres membres de son espèce. Chaque individu possède un territoire bien défini, qui varie en taille selon la disponibilité des ressources alimentaires et la densité de population.​

Les lapins de garenne marquent leur territoire en déposant des excréments et des sécrétions glandulaires sur des points stratégiques, tels que des pierres, des arbres ou des buissons.​ Ils surveillent également leur territoire en permanence, grâce à leur vision perçante et leur ouïe fine.​

Ces animaux sont également nocturnes et crepusculaires, ce qui signifie qu’ils sont principalement actifs la nuit et au crépuscule.​ Cela leur permet d’éviter les prédateurs diurnes et de profiter des heures les plus propices à la recherche de nourriture.

Malgré leur territorialité, les lapins de garenne peuvent être tolérants envers les autres espèces, comme les oiseaux et les petits mammifères, qui partagent leur habitat et ne représentent pas une menace pour leur survie.​

Reproduction et cycle de vie

La reproduction du lapin de garenne est un processus complexe qui implique une saison de reproduction spécifique, une gestation courte et une prolificité élevée, avec des portées nombreuses et des jeunes matures rapidement.​

Saison de reproduction

La saison de reproduction du lapin de garenne est définie par une période d’activité sexuelle intense qui varie en fonction des régions et des conditions climatiques.​ Généralement, cette période commence à la fin de l’hiver et se poursuit jusqu’à la fin de l’été.​

Les mâles, appelés “hase”, entrent en rut et deviennent agressifs envers les autres mâles pour s’assurer l’accès aux femelles.​ Les femelles, appelées “lapines”, sont réceptives pendant quelques jours, période pendant laquelle elles peuvent s’accoupler avec plusieurs mâles.​

Cette stratégie de reproduction, appelée “polyandrie”, permet aux femelles de maximiser leurs chances de succès reproductif en sélectionnant les mâles les plus forts et les plus aptes à transmettre leurs gènes.​

La saison de reproduction du lapin de garenne est donc marquée par une intense activité sexuelle, des comportements agonistiques entre les mâles et une forte sélection des partenaires pour assurer la transmission des gènes.​

Développement des petits

Après une période de gestation d’environ 42 jours, les lapines mettent bas une portée de 2 à 12 petits, appelés “lapereaux”, qui naissent aveugles et sans fourrure.​

Ces petits sont toutefois très développés, avec des pattes arrière déjà formées et des incisives émoussées. Ils pèsent environ 40 grammes à la naissance et mesurent environ 6 centimètres de long.​

Les lapereaux sont nourris par leur mère pendant environ 4 semaines, période pendant laquelle ils grandissent rapidement.​ Ils ouvrent les yeux après environ 10 jours et commencent à sortir du nid pour explorer leur environnement.​

Après environ 4 semaines, les lapereaux sont sevrés et deviennent indépendants, mais ils restent dans les environs du lieu de naissance pendant quelques semaines encore.​ Ils atteignent leur maturité sexuelle à l’âge de 6 à 8 mois.

Ce développement rapide des petits est une adaptation essentielle pour assurer la survie de l’espèce, car les lapins de garenne sont sujets à de nombreuses menaces, notamment la prédation et la compétition pour les ressources alimentaires.​