Constantin Ier : qui il était, biographie, gouvernement, guerres, mort

Introduction

Constantin Ier, également connu sous le nom de Constantin le Grand, fut un Empereur romain qui régna de 306 à 337, marquant un tournant décisif dans l’histoire de l’Empire romain.​

Qui était Constantin Ier ?​

Constantin Ier, né en 272 ou 273 à Naissus, dans la province de Moésie, était le fils de Constance Chlore, César de l’Empire romain, et d’Hélène, une femme de condition humble.​ À la mort de son père, en 306, Constantin fut proclamé Auguste par les légions britanniques.​ Il devint ainsi co-empereur avec Galère, Licinius et Maxence, mais il entra rapidement en conflit avec eux.​ Après avoir vaincu Maxence à la Bataille du pont Milvius, en 312, Constantin devint le maître de l’Occident. Il poursuivit sa campagne contre Licinius et le vainquit définitivement en 324, devenant ainsi l’unique Empereur romain.​ Constantin est également connu pour avoir fondé Constantinople, la nouvelle capitale de l’Empire romain, en 330.

Bibliographie

Ouvrages de référence ⁚ “Histoire romaine” de Ammien Marcellin, “Vie de Constantin” d’Eusèbe de Césarée, “Histoire ecclésiastique” de Sozomène.​

Naissance et enfance

Constantin Ier est né en 272 ou 273 à Naissus, dans la province de Moésie, aujourd’hui en Serbie. Il est le fils de Constantin Chlore, un officier romain, et d’Hélène, une femme de rang inférieur.​ Son père, gouverneur de Dalmatie, épousa Théodora, la belle-fille de l’empereur Maximien Hercule, après avoir répudié Hélène.

Constantin reçut une éducation classique, étudiant la rhétorique, la grammaire et la philosophie.​ Il accompagna son père lors de campagnes militaires et acquit ainsi une expérience précoce dans l’art de la guerre.​ Lorsque son père mourut en 306, Constantin se trouva à York, où il fut proclamé empereur par les troupes.​

Gouvernement

Constantin Ier établit une nouvelle capitale, Constantinople, et réorganisa l’administration de l’Empire romain, créant une hiérarchie ecclésiastique et une armée permanente.​

Conversion au christianisme

La conversion de Constantin Ier au christianisme est un événement majeur de son règne.​ Selon la légende, avant la Bataille du pont Milvius en 312, Constantin aurait vu une croix de lumière dans le ciel avec l’inscription « In hoc signo vinces » (« Par ce signe, tu vaincras »). Cette vision lui aurait inspiré confiance et lui aurait permis de remporter la bataille contre Maxence.

Cette conversion marque un tournant dans l’histoire de l’Empire romain, qui jusqu’alors avait persécuté les chrétiens.​ Constantin mit fin aux persécutions et devint un défenseur de la foi chrétienne.​ Il convoqua même le concile de Nicée en 325٫ qui établit les bases de la doctrine chrétienne.​

La conversion de Constantin eut des conséquences importantes sur la politique de l’Empire, qui devint progressivement chrétien.​ Elle permit également à l’Empereur de se présenter comme un chef religieux, renforçant ainsi son autorité.

Édit de Milan et paix religieuse

L’Édit de Milan, promulgué en 313, est un texte fondamental dans l’histoire de l’Empire romain.​ Il proclame la liberté de culte pour tous les citoyens de l’Empire, mettant fin aux persécutions contre les chrétiens qui avaient lieu depuis le règne de Dioclétien.​

Cet édit, cosigné par Constantin et Licinius, établit la paix religieuse dans l’Empire et permet aux chrétiens de pratiquer leur foi librement.​ Il marque un tournant décisif dans l’histoire de la chrétienté, qui devient alors une religion tolérée et protégée par l’État.​

L’Édit de Milan contribue à l’établissement d’une nouvelle ère de paix religieuse dans l’Empire, permettant à la chrétienté de se développer et de se répandre.​ Il consacre également la position de Constantin comme défenseur de la foi chrétienne.​

Guerres et conquêtes

Constantin Ier mena plusieurs campagnes militaires pour unifier l’Empire romain, notamment contre Maxence et Licinius, qu’il battit respectivement à la Bataille du pont Milvius et à la Bataille de Chrysopolis.​

Conquête de l’Orient

La conquête de l’Orient par Constantin Ier fut une série de campagnes militaires qui lui permirent de s’emparer de la partie orientale de l’Empire romain.​ En 324, il lança une campagne contre Licinius, qui contrôlait les provinces d’Orient.​ Les deux armées s’affrontèrent à Adrianople, où Constantin remporta une victoire décisive. Licinius se replia à Byzance, mais Constantin le poursuivit et le battit définitivement à la Bataille de Chrysopolis. Cette victoire permit à Constantin de contrôler l’ensemble de l’Empire romain et de fonder Constantinople, nouvelle capitale de l’Empire.​ Cette conquête eut des conséquences importantes sur l’administration, la religion et la culture de l’Empire romain.​

Consolidation de l’Empire

Après avoir conquis l’Orient, Constantin Ier entreprit de consolider son empire.​ Il créa une nouvelle administration, divisant l’Empire en quatre préfectures du prétoire, chacune dirigée par un préfet du prétoire.​ Il réorganisa également l’armée, créant une garde impériale, les Scholes Palatines, et des unités mobiles, les Comitatenses.​ Constantin favorisa également le développement économique, lançant des programmes de construction et de rénovation d’infrastructures, notamment à Constantinople.​ Il encouragea également le commerce et l’agriculture, favorisant la prospérité de l’Empire.​ Enfin, il renforça la frontière de l’Empire, construisant des fortifications et des routes pour protéger les provinces contre les invasions barbares.​

Mort et héritage

Constantin Ier mourut le 22 mai 337٫ laissant derrière lui un empire consolidé et un héritage durable٫ marqué par sa conversion au christianisme et la fondation de Constantinople.

Décès et succession

Le 22 mai 337, Constantin Ier mourut à Ancienne-Kanthos, en Bithynie, après une longue maladie.​ Avant de mourir, il reçut le baptême chrétien des mains de l’évêque Eusèbe de Nicomédie.​

Son décès fut suivi d’une période de trouble et de lutte pour le pouvoir entre ses trois fils, Constantin II, Constance II et Constant Ier. Finalement, après une série de négociations et de compromis, les trois frères se partagèrent l’Empire romain.​

Constantin II reçut les provinces occidentales, Constance II obtint les provinces orientales, et Constant Ier se vit attribuer l’Italie et l’Afrique.​ Cette division de l’Empire allait avoir des conséquences importantes pour l’avenir de l’Empire romain.

Héritage de Constantin Ier

L’héritage de Constantin Ier est immense et durable. Il a laissé un empire romain unifié et stabilisé, après avoir mis fin à la guerre civile et restauré la paix.​

Sa conversion au christianisme a eu un impact considérable sur l’histoire de l’Europe et du monde chrétien.​ Il a établi le christianisme comme religion officielle de l’Empire romain, ce qui a permis à cette religion de se développer et de se répandre.​

La fondation de Constantinople, nouvelle capitale de l’Empire romain, a également eu un impact durable sur l’histoire.​ Cette ville devint un centre culturel, économique et politique majeur, qui allait jouer un rôle clé dans l’histoire de l’Empire byzantin.